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일상 생활을 정상적으로 하던 사람이 대뇌 등을 침범하는 여러 질환으로 뇌기능이 퇴행하면서 치매 증상은 나타납니다.
그 결과, 지적 능력이 감소하고 지능, 행동, 성격이 바뀌며 이전의 정상적인 일상 생활을 할 수 없습니다.
부모님께서 치매 초기의 증상을 보인다고 생각될 경우, 다음의 사항들을 확인해보시길 바랍니다.
기억 장애가 있는지, 평소에 해오던 일을 제대로 수행하지 못하거나 잘 알고 있던 지인을 알아보지 못하는지 살펴보고,
이전처럼 일상 생활, 사회 생활을 할 수 없는지, 이와 같은 일들이 점차적으로 나타나면서 진행되고 있는지 주의 깊게 확인해보십시오.
만약 경미한 기억장애가 지속되고 진행되어 일상 생활이나 직업, 사회 생활에 방해가 된다면 치매 초기로 의심하고 신경과 전문의의 진료를 받는 것을 권장합니다.
흔히 치매를 하나의 단일 질병으로 오해하는 경우가 많습니다.
치매는 단순히 하나의 단일 진단명이 아니라 복합적인 원인에 의한 \'증후군\'입니다.
따라서 향후 경과를 예측하고 치료방향을 설정하기 위해 치매의 원인을 정확히 규명하는 것이 아주 중요합니다.
사람들이 익히 언급하는 치매는 알츠하이머병을 의미하며, 그 외에도 혈관성치매, 이마관자엽치매 등이 있습니다.
이들은 경과와 치료방침이 모두 다른 뇌질환이고, 이들 질환을 감별하기 위하여 신경과 전문의의 진료가 필요합니다.
치매를 조기에 진단하고 경과를 관찰하는 것이 중요한 이유는 치매로 환자 본인 뿐만 아니라 가족 등 주변사람들에게도
사회, 경제적으로 큰 영향을 주기 때문입니다. 치매가 진행하면 기억 장애 외에도, 성격과 행동 변화가 나타나며, 이로 인해주변 사람들이 당황하게 됩니다.
노인성 우울증 환자들도 경미한 기억 장애를 호소하는 경우가 상당히 있기 때문에, 치매를 노인성 우울증과 감별하는 것이 중요합니다.
출처 / 서울대학교병원 건강칼럼, 서울대학교병원
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